رئیس‌جمهور آمریکا به زودی با همتای روس خود دیدار می‌کند؛
پیروزی دیپلماتیک در انتظار پوتین
پوتین روز پنج‌شنبه ضمن تایید برنامه‌ریزی برای این دیدار، امارات متحده عربی را مکانی مناسب برای این دیدار خواند. او این اظهارات را پس از دیدار با محمد بن‌زاید آل‌نهیان، رئیس امارات در مسکو بیان کرد. یک مقام کاخ سفید که نخواست نامش فاش شود، بعدازظهر پنج‌شنبه گفت که ترامپ تنها در صورتی با پوتین دیدار می‌کند که پوتین با دیدار با ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین نیز موافقت کند. اما تنها چند ساعت بعد، خود ترامپ این پیش‌شرط را رد کرد. او در پاسخ کوتاه به خبرنگاران در دفتر بیضی گفت: «نه. او مجبور نیست، نه.» ترامپ با اشاره به روس‌ها افزود: «آنها مایلند با من دیدار کنند و من هر کاری که بتوانم برای توقف کشتار انجام خواهم داد.»
وقتی از او پرسیده شد که آیا ضرب‌الاجل روز جمعه (۱۷ مرداد) برای موافقت پوتین با آتش‌بس یا مواجهه با تحریم‌های بیشتر همچنان پابرجاست، ترامپ از وضعیت ابراز نارضایتی کرد و گفت: «این به خود او بستگی دارد. باید ببینیم چه می‌گوید. خیلی ناامیدکننده است.» با این حال، کاخ سفید بعدا لحن خود را ملایم‌تر کرد و تاکید کرد که ترامپ مایل به دیدار با هر دو رهبر است، اما گزینه‌های دیگر نیز روی میز باقی است. کارولین لویت، سخنگوی کاخ سفید در بیانیه‌ای گفت: «رئیس‌جمهور ترامپ مایل است با هر دو رئیس‌جمهور، پوتین و زلنسکی، دیدار کند؛ زیرا خواهان پایان این جنگ خونبار است.» لویت روز چهارشنبه (۱۵مرداد) گفته بود که طرح نشست ترامپ-پوتین به درخواست مسکو بوده است. اما یوری اوشاکوف، دستیار کرملین، روز پنج‌شنبه (۱۶مرداد) ضمن تایید آمادگی‌ها برای دیدار در هفته آینده، این ادعا را رد کرد و گفت این نشست «به پیشنهاد طرف آمریکایی» بوده است. پوتین بعدا این موضوع را کم‌اهمیت جلوه داد و گفت: «هر دو طرف علاقه نشان دادند. اینکه چه کسی اول گفت دیگر مهم نیست.» با این حال، پوتین ایده دیدار با زلنسکی در آینده نزدیک را رد کرد و گفت: «برای این کار باید شرایط خاصی ایجاد شود. متاسفانه، ما هنوز با ایجاد چنین شرایطی فاصله داریم.»
یک مقام اوکراینی گفت که طرح اولیه شامل دو دیدار دوجانبه - میان ترامپ و پوتین، و ترامپ و زلنسکی- و سپس یک نشست سه‌جانبه بود. به گفته او، سردرگمی درباره موافقت پوتین با دیدار با زلنسکی تنها پس از آن به وجود آمد که «روس‌ها تلاش کردند این بخش از برنامه را پنهان یا کم‌اهمیت جلوه دهند.» اوشاکوف پیش‌تر با اشاره به پیشنهاد ویتکاف برای نشست سه‌جانبه، گفته بود: «طرف روسی این گزینه را کاملا و مطلقا بدون پاسخ گذاشت»؛ اظهارنظری که تاکیدی بر ترجیح کرملین برای توافقی دوجانبه میان واشنگتن و مسکو و تحمیل آن به کی‌یف بود. روایت مسکو از این دیدار بر برتری روسیه تاکید داشت و برخی مفسران، از جمله وبلاگ‌نویس جنگی برجسته، الکساندر کوتس مدعی شدند که تنها بخشی از این نشست به اوکراین اختصاص خواهد داشت و رهبران قدرت‌های اصلی هسته‌ای جهان، مسوولیت‌های بزرگ‌تری برای گفت‌وگو دارند. پوتین تنها چند روز پیش تاکید کرده بود که شرایطش برای پایان جنگ تغییر نکرده و روسیه با تصرف اراضی اوکراین، «صرفا در حال بازپس‌گیری قلمرو خود است.» این نشست با ترامپ، پس از محکومیت حملات «نفرت‌انگیز» روسیه توسط رئیس‌جمهور آمریکا و «دیوانه» خواندن پوتین، یک چرخش دیپلماتیک قابل‌توجه برای رهبر روسیه محسوب می‌شود. یک مقام ارشد اروپایی با ابراز نگرانی گفت: «با وجود تمام لفاظی‌ها، ترامپ هنوز ذره‌ای فشار بر پوتین وارد نکرده است. صفر، هیچ.»
پس از ماه‌ها فرار از فشار برای آتش‌بس، پوتین ممکن است روی توانایی خود برای به بازی گرفتن ترامپ در یک نشست، حساب باز کرده باشد؛ همان‌طور که در نشست هلسینکی در سال ۲۰۱۸، ترامپ انکار پوتین درباره دخالت در انتخابات ۲۰۱۶ را بر یافته‌های آژانس‌های اطلاعاتی آمریکا ترجیح داد. در کی‌یف، برخی مقامات از اینکه پوتین بار دیگر در تلاش است تا اوکراین و حامیان اروپایی‌اش را از مذاکرات کنار بگذارد، ابراز ناامیدی کردند. «ایوانا کلیمپوش-تسینتسازه»، نماینده پارلمان اوکراین گفت: «پوتین دوباره با پیشنهادهایی که هیچ صلح عادلانه و پایداری به همراه نخواهد داشت، در تلاش برای خرید زمان است. او معتقد است که در حال پیروزی در جنگ فرسایشی است و با تظاهر به مشارکت در گفت‌وگوی معنادار، سعی در به تاخیر انداختن هرگونه فشار بیشتر بر روسیه دارد.» او افزود: «اینکه روسیه برای تهاجم تروریستی و نسل‌کشانه‌اش علیه اوکراین پاداش بگیرد، نگران‌کننده است. کنار گذاشتن اوکراین و اروپا از گفت‌وگویی که مستقیما بر امنیت اروپا تاثیر می‌گذارد، همان چیزی است که پوتین می‌خواهد به آن دست یابد.»
