گذشته هر فردی مهم است، حتی اگر رئیس‌جمهور آمریکا باشد؛
اتهام ترامپ در خانه فساد
به نوشته روزنامه نیویورک‌تایمز، پس از قطع رابطه آنها، این سرمایه‌دار بدنام نه تنها یک بار، بلکه دو بار، پس از متهم شدن به رابطه جنسی با دختران نوجوان، پشت میله‌های زندان رفت. یکی از زنان جوانی که بعدا گفت اپستین او را آرایش و مورد آزار و اذیت قرار داده است؛ درحالی‌که به‌عنوان متصدی اسپا در مارالاگو کار می‌کرد، وارد دنیای او شد. یکی دیگر از شاکیان به یاد می‌آورد که در یک برخورد کوتاه در دفتر اپستین، ترامپ به او نگاه کرده و ادعا کرد که اپستین در آن زمان به ترامپ گفته بود که «او مناسب تو نیست».
زن دیگری گفت که وقتی اپستین، او را برای ملاقات با رئیس‌جمهور فعلی به برج ترامپ در منهتن آورده بود، او را مورد آزار و اذیت قرار داده است. این هفته، وال‌استریت ژورنال گزارش داد که ترامپ در سال ۲۰۰۳ یادداشتی را برای تولد ۵۰سالگی اپستین به او داده است که شامل طرحی از یک زن برهنه و اشاره‌ای رمزآلود به «رازی» است که این دو مرد به اشتراک گذاشته‌اند. ترامپ نوشتن این نامه را انکار کرده و روز جمعه با طرح این داستان، شکایتی مبنی بر افترا تنظیم کرده است.
نیویورک‌تایمز هنوز گزارش ژورنال را تایید نکرده است. ترامپ هرگز در رابطه با پرونده اپستین به ارتکاب جرم متهم نشده و گفته است که «اصلا» نمی‌دانسته که اپستین از زنان جوان سوءاستفاده می‌کند. در پاسخ به درخواست اظهارنظر در مورد سابقه رئیس‌جمهور با اپستین، کارولین لیویت، سخنگوی کاخ سفید گفت که ترامپ ورود اپستین را «به‌دلیل آدم عوضی بودن» به باشگاه مارالاگوی خود منع کرده بود. او در بیانیه‌ای گفت: «این داستان‌ها تلاش‌هایی خسته‌کننده و رقت‌انگیز برای منحرف کردن توجه از تمام موفقیت‌های دولت رئیس‌جمهور ترامپ هستند.»
ترامپ و اپستین پس از اختلاف نظر در حدود سال ۲۰۰۴، عمدتا راه‌های جداگانه‌ای را در پیش گرفتند و مسیرهای کاملا متفاوتی را در پیش گرفتند؛ یکی به سمت زندان و خودکشی، دیگری به سمت شهرت بیشتر و کاخ سفید.
همزمان با افزایش انتقادها از نحوه رسیدگی به پرونده اپستین در طول سال‌ها، برخی از متحدان سرسخت ترامپ نظریه‌هایی را مطرح کردند مبنی بر اینکه دولت وسعت شبکه او را پنهان کرده است تا از آنچه آنها به‌عنوان گروهی از مردان قدرتمند و افراد مشهور، عمدتا دموکرات توصیف کرده‌اند، محافظت کند. اکنون، آن داستان، خود ترامپ را درگیر چیزی کرده که می‌توان آن را یکی از بزرگ‌ترین جنجال‌ها در دومین دوره ریاست‌جمهوری‌اش در کاخ سفید دانست. این درگیری عمدتا از سوی منصوبان خودش آغاز شده است؛ کسانی که پس از ماه‌ها ابراز علاقه به این پرونده‌ها، ناگهان تغییر رویه دادند و گفتند که هیچ فهرست مخفی از موکلان اپستین وجود ندارد و از یافته رسمی مبنی بر خودکشی اپستین حمایت کردند.
با این حال، رئیس‌جمهور تحت فشار فزاینده هواداران خود برای انتشار پرونده‌های دولت در مورد اپستین، این هفته به وزارت دادگستری دستور داد تا به دنبال افشای شهادت هیات منصفه عالی در پرونده جنایی علیه اپستین در سال ۲۰۱۹ و یک سال بعد علیه شریک دیرینه‌اش، گیزلاین مکسول که در حال گذراندن حکم ۲۰سال زندان به جرم قاچاق جنسی است، باشد. او از دیوان عالی کشور خواسته است تا درخواست تجدیدنظر او را بررسی کند.
حتی اگر متن این مکالمات منتشر شود، بعید است که جزئیات زیادی از رابطه بین این دو مرد که در هیچ یک از پرونده‌های جنایی به‌طور برجسته‌ای مطرح نشده بود، آشکار کند. به گفته کسانی که در آن زمان آنها را می‌شناختند، چیزی که آنها را به هم نزدیک می‌کرد، علاقه مشترک به ملاقات با زنان جوان جذاب - و رقابت برای جذب آنها - در میهمانی‌ها، کلوپ‌های شبانه و سایر رویدادهای خصوصی بود.
پالم بیچ و همسایه‌ها
به نظر می‌رسد ترامپ و اپستین حدود سال۱۹۹۰ با هم آشنا شده‌اند؛ زمانی که اپستین ملکی را در دو مایلی شمال مارالاگو خریداری کرده بود و قصد داشت در صحنه اجتماعی پولدار و خوش‌آب‌وهوای پالم بیچ ادعای مالکیت کند. ترامپ که پنج سال قبل مارالاگو را خریداری کرده بود، پیش از این، حضور جسورانه خود را در این منطقه ساحلی به‌عنوان یک عیاش با ذائقه‌ای برای زیورآلات طلا تثبیت کرده بود. این دو وجه اشتراک زیادی داشتند. هر دو اهل نیویورکِ خارج از شهر بودند که در منهتن موفق شده بودند. هر دو خود را به‌شدت تبلیغ می‌کردند. هر دو به‌عنوان مردانی متظاهر و خودنما شهرت داشتند.
در سال۱۹۹۲، دوربین شبکه خبری ان‌بی‌سی این دو نفر را در یک میهمانی در مارالاگو که در آن «چیرلیدرزها»ی (دختران جوان) تیم «بوفالو بیلز» برای بازی مقابل «میامی دلفینز» در آن آخر هفته در شهر حضور داشتند، به تصویر کشید. در بخشی از این فیلم، ترامپ در حال رقصیدن در میان جمعیتی از زنان جوان دیده می‌شود. بعدا، به نظر می‌رسد که او در حالی که چیزی را در گوش اپستین زمزمه می‌کند، به زنان دیگر اشاره می‌کند و باعث می‌شود که او از خنده منفجر شود.
ماه‌ها بعد، وقتی ترامپ در مارالاگو میهمانی‌ای برای زنان جوان در مسابقه‌ای به نام «دختر سالنامه‌ای» (کسی که عکسش روی سالنامه چاپ شده است)، برگزار کرد، به گفته جورج آورانی، تاجر ساکن فلوریدا که این رویداد را ترتیب داده بود، اپستین میهمان دیگر بود. آورانی خاطرنشان می‌کند، از اینکه اپستین در فهرست میهمانان بود، شگفت‌زده شده بود. آورانی در سال۲۰۱۹ به نیویورک‌تایمز گفت: «من گفتم، دونالد، قرار است این یک میهمانی با افراد بسیار مهم باشد. داری به من می‌گویی که تو و اپستین با هم دوست هستید؟» جیل هارث، نامزد و شریک تجاری آورانی، بعدا ترامپ را به سوء‌رفتار جنسی در شب میهمانی متهم کرد. هارث در یک دادخواست گفت که ترامپ او را در خانه خود مورد تعرض قرار داده و مانع از خروج او شده است. او همچنین گفت که یک شرکت کننده ۲۲ساله به او گفته است که ترامپ بعدا در همان شب او را مورد آزار و اذیت قرار داده است. هارث در سال۱۹۹۷ پس از حل و فصل پرونده، از شکایت خود صرف نظر کرد. ترامپ و اپستین دوباره در یک میهمانی موسوم به «فرشتگان» ویکتوریا سیکرت در سال۱۹۹۷ در منهتن دیده شدند.
این شرکت توسط «لزلی اچ.وکسنر»، تاجر میلیاردر اداره می‌شد که ظرف چند سال پس از ملاقات با اپستین، قدرت گسترده‌ای بر امور مالی، امور خیریه و زندگی خصوصی‌اش به او واگذار کرد. سوابق دادگاه نشان می‌دهد که ترامپ از جمله کسانی بود که سوار جت شخصی اپستین شده است. او طی چهار سال در دهه۱۹۹۰، حداقل هفت بار با بوئینگ۷۲۷ اپستین پرواز کرد و عمدتا بین پالم بیچ و یک فرودگاه خصوصی در تتربورو، نیوجرسی، درست در خارج از نیویورک، سفر می‌کرد. ترامپ در سال۲۰۰۲ به مجله نیویورک گفت: «من جف را ۱۵ سال است که می‌شناسم. مرد فوق‌العاده‌ای است. بودن با او خیلی لذت‌بخش است. حتی گفته می‌شود که او به اندازه من زنان زیبا را دوست دارد و بسیاری از آنها جوان‌تر هستند. شکی در این نیست - جفری از زندگی اجتماعی خود لذت می‌برد.»
یک ملاقات در مارالاگو
در سال ۲۰۰۰، سوابق دادگاه نشان می‌دهد که مکسول، یک شخصیت اجتماعی بریتانیایی که مدت‌ها با اپستین در ارتباط بود، با یک دختر ۱۷ساله در بیرون رختکن مارالاگو گفت‌وگو کرد. نام او ویرجینیا جیوفر بود و او متصدی اسپا در باشگاه بود و این شغل را از طریق پدرش که در آنجا به‌عنوان تعمیرکار کار می‌کرد، به‌دست آورده بود. به گفته جیوفر، خانم مکسول پس از اینکه دید ویرجینیا در حال خواندن کتابی در مورد ماساژ است، در همان لحظه به او پیشنهاد داد که به‌عنوان ماساژور برای اپستین کار کند و به او گفت که نیازی به داشتن هیچ تجربه‌ای ندارد. او گفت وقتی به خانه اپستین در پالم بیچ آورده شد،
به‌عنوان ماساژور او استخدام شده بود. او بعدا گفت: « آنها در ابتدا افراد خوبی به نظر می‌رسیدند، بنابراین به آنها اعتماد کردم.» اما طی دو سال بعد، جیوفر ادعا کرد که توسط اپستین و مکسول مجبور به ارتباط نامشروع با مجموعه‌ای از مردان مشهور، از جمله شاهزاده اندرو، عضو خانواده سلطنتی بریتانیا شده است. شاهزاده اندرو این اتهامات را رد کرده و از کمک به دادستان‌های فدرال در تحقیقاتشان در مورد اپستین خودداری کرده است. جیوفر که در ماه آوریل بر اثر خودکشی درگذشت، همیشه ادعا می‌کرد که توسط شاهزاده و مردان دیگر قاچاق شده است و یک‌بار به بی‌بی‌سی گفت که «مانند یک سینی میوه» به دست نزدیکان قدرتمند اپستین داده شده است. برخی از زنانی که در حلقه نزدیکان اپستین بودند، گفته‌اند که در این دوره با ترامپ روبه‌رو شده‌اند. زنی به نام ماریا فارمر که گفته است قربانی اپستین و مکسول شده است، ماجرای برخوردش با ترامپ در سال۱۹۹۵ در دفتری را که زمانی اپستین در شهر نیویورک داشت، شرح داد.
فارمر، دانشجوی هنر که برای دنبال کردن حرفه نقاشی به شهر نیویورک نقل مکان کرده بود، در مصاحبه‌ای در سال۲۰۱۹ به یاد آورد که وقتی به ترامپ معرفی شد، او به من نگاه کرد و باعث شد اپستین به ترامپ هشدار دهد که «فارمر مناسب تو نیست.» جنیس سواین، مادر فارمر گفت که دخترش تعامل با ترامپ را تقریبا در همان زمانی که این اتفاق افتاد، توصیف کرده است. استیسی ویلیامز، مدل سابق لباس در مجله Sports Illustrated، گفته است که وقتی توسط اپستین که در آن زمان با او قرار می‌گذاشت، به ترامپ معرفی شد، توسط ترامپ مورد آزار و اذیت قرار گرفته است. او گفت سال ۱۹۹۳ بود و او با اپستین در خیابان پنجم منهتن در حال پیاده‌روی بود که اپستین پیشنهاد داد برای احوالپرسی با ترامپ به برج او بروند. ویلیامز در آن زمان به این موضوع اهمیتی نداد؛ زیرا همان‌طور که بعدا گفت، «جفری همیشه درباره ترامپ صحبت می‌کرد.» ویلیامز گفت پس از اینکه ترامپ در سالن انتظار بیرون دفترش به آنها خوشامد گفت، او را به سمت خود کشید و به وی تعرض کرد، انگار که «یک اختاپوس» باشد.
او گفت که بعدا از خود پرسید که آیا بخشی از یک چالش یا شرط‌بندی بین این دو مرد بوده است یا خیر او سال گذشته به تایمز یادآوری کرد: «قطعا احساس می‌کردم تکه‌ای گوشت هستم که به عنوان نوعی بازی به آن دفتر تحویل داده شده است.» در آن زمان، ستاد انتخاباتی ترامپ وقوع این حادثه را انکار کرد و این ادعاها را «کاملا نادرست» و با انگیزه سیاسی خواند. ویلیامز در مصاحبه‌ای در روز جمعه گفت که از شنیدن اینکه ترامپ بخشی از داستان اپستین را «حقه» و «خسته‌کننده» خوانده، ناراحت شده است. او در مورد اینکه ترامپ با بی‌اعتنایی به این پرونده صحبت می‌کند، گفت: «منظورم این است که این حرف‌ها پوچ و بی‌معنی است.»
جدایی
سرانجام، در اواخر سال ۲۰۰۴، ترامپ و اپستین با هم درگیر شدند، این‌بار بر سر یک ملک. این ملک، خانه دوستی، یک عمارت به سبک ریجنسی فرانسوی بود که در امتداد اقیانوس در پالم بیچ قرار داشت. این دو مرد بیش از حد رقابت‌جو، هر کدام وکلای خود را برای خرید این ملک پیشنهاد دادند. در نهایت، ترامپ با خرید آن به قیمت ۴۱.۳۵میلیون دلار پیشتاز شد. سابقه عمومی کمی از تعامل این دو مرد پس از آن وجود دارد. ترامپ بعدا به همکارانش گفت که دلیل دیگری برای جدایی از اپستین در آن زمان داشته است: او گفته است که دوست قدیمی‌اش با دختر یکی از اعضای باشگاه مارالاگو رفتار نامناسبی داشته و ترامپ احساس کرده که مجبور است او را از این باشگاه بیرون کند. برد ادواردز، وکیلی که وکالت بسیاری از قربانیان اپستین را بر عهده داشته است، گفت ترامپ در سال ۲۰۰۹ داستان مشابهی را برای او تعریف کرده است. مدت کوتاهی پس از بن‌بست بر سر عمارت ساحلی، پلیس پالم بیچ سرنخی دریافت کرد مبنی بر اینکه زنان جوانی در حال رفت و آمد به خانه اپستین دیده شده‌اند.
چهارماه بعد، شکایت قابل توجه‌تری از زنی مطرح شد که ادعا می‌کرد دخترخوانده ۱۴ساله‌اش از اپستین ۳۰۰دلار دریافت کرده تا او را ماساژ دهد. این منجر به تحقیقات مخفیانه گسترده‌ای شد که حداقل دوازده قربانی بالقوه را شناسایی کرد. اپستین تیمی از وکلای برتر را برای دفاع از خود استخدام کرد؛ در میان آنها، آلن‌ام.درشویتز، استاد حقوق هاروارد که بعدا نماینده ترامپ شد و کن استار، مشاور مستقل سابق که در مورد رابطه رئیس‌جمهور بیل کلینتون با مونیکا لوینسکی تحقیق می‌کرد، دیده می‌شد. این دو مرد به مذاکره برای توافقی ملایم با آر. الکساندر آکوستا، که در آن زمان دادستان ایالات متحده برای ناحیه جنوبی فلوریدا بود، کمک کردند. بر اساس این توافق، اپستین در سال۲۰۰۸ به اتهامات ایالتی مبنی بر درخواست فحشا از یک فرد زیر سن قانونی اعتراف کرد. در عوض، به او و همه همدستان احتمالی‌اش از اتهامات فدرال مصونیت داده شد.
او همچنین مجبور شد به‌عنوان یک مجرم جنسی نام خود را ثبت کند. در نهایت، اپستین تقریبا ۱۳ماه را در زندان گذراند و سپس آزاد شد. ترامپ تا حد زیادی از این جنجال دوری کرد. اما در فوریه۲۰۱۵، هنگامی که خود را برای مبارزه‌ای سخت علیه هیلاری کلینتون آماده می‌کرد، تلاش کرد تا اپستین را به همسرش، بیل کلینتون، رئیس‌جمهور سابق مرتبط کند. ترامپ در جریان حضورش در کنفرانس «اقدام سیاسی محافظه‌کاران»، با اشاره به جزیره خصوصی اپستین که در آن اقامت داشته و گفته می‌شود دختران زیر سن قانونی را قاچاق می‌کرده، به شان هانیتی، مجری فاکس‌نیوز گفت: «به نظر من، کلینتون با مشکلات زیادی در رابطه با جزیره معروف جفری اپستین مواجه است. مشکلات زیادی وجود دارد.» کلینتون بازدید از این جزیره یا داشتن هرگونه اطلاعی از رفتار مجرمانه اپستین را تکذیب کرده و گفته است که آرزو می‌کند هرگز او را ملاقات نکرده بود.
«من طرفدارش نبودم»
در ژوئیه ۲۰۱۹، اپستین دوباره دستگیر شد. دادستان‌های واحد فساد عمومی دفتر دادستانی ایالات متحده در منهتن او را به قاچاق جنسی و توطئه برای قاچاق کودکان برای ارتباط نامشروع متهم کردند. ترامپ که در آن زمان سومین سال حضورش در کاخ سفید را سپری می‌کرد، بلافاصله تلاش کرد تا از دوست قدیمی‌اش فاصله بگیرد. ترامپ پس از افشای اتهامات به خبرنگاران گفت: «من او را می‌شناختم، همان‌طور که همه در پالم بیچ او را می‌شناختند. منظورم این است که مردم پالم بیچ او را می‌شناختند. او در پالم بیچ حضوری ثابت داشت. من مدت‌ها پیش با او اختلاف داشتم. فکر نمی‌کنم ۱۵سال باشد که با او صحبت کرده باشم. من طرفدارش نبودم.» اتهامات جدید، بررسی مجددی را در مورد توافق اولیه در مورد اقرار به جرم ایجاد کرد. چند روز پس از دستگیری اپستین، آکوستا که وزیر کار ترامپ شده بود، در بحبوحه انتقادات از نحوه برخوردش با این پرونده، اعلام کرد که استعفا خواهد داد.
ترامپ در گفت‌وگو با خبرنگاران در مورد تصمیم آکوستا، مجددا تاکید کرد که او «سال‌ها پیش» روابط خود را با اپستین قطع کرده است. وی افزود: «این یک چیز را به شما نشان می‌دهد: اینکه من سلیقه خوبی دارم.» وقتی از ترامپ پرسیده شد که آیا به روابط جنسی زنان جوان توسط اپستین مشکوک است، او پاسخ داد: «نه، من اصلا نمی‌دانستم.» ماه بعد، اپستین ناگهان در سلول زندانش در منهتن درحالی‌که بعدا خودکشی اعلام شد، مرده پیدا شد، ترامپ دوباره وارد عمل شد و تلاشی را که در آن زمان یک تلاش چند ساله از نخستین کمپین انتخاباتی‌اش بود، احیا کرد. او پستی در شبکه‌های اجتماعی به اشتراک گذاشت که تلاش می‌کرد مرگ را به کلینتون ربط دهد. چند روز بعد، وقتی ترامپ در مورد ادعاهای بی‌اساس خود مبنی بر دخالت کلینتون تحت فشار قرار گرفت، کوتاه نیامد و خواستار تحقیقات کامل شد، هرچند هیچ مدرکی برای تایید ادعاهای خود ارائه نکرد. او گفت: «تا جایی که من می‌دانم، اپستین جزیره‌ای داشت که جای خوبی نبود و من هرگز آنجا نبودم.
بنابراین باید بپرسید: آیا بیل کلینتون به آن جزیره رفته بود؟» وقتی از ترامپ در مورد دستگیری مکسول در تابستان۲۰۲۰ به اتهاماتی از جمله اغوا و قاچاق کودکان سوال شد، پاسخ او برخی از متحدان خودش را گیج کرد. ترامپ گفت: «برایش آرزوی موفقیت دارم، هر چه که هست.» در هفته‌های اخیر، افراد بانفوذ جناح راست و هواداران عادی ترامپ از نتیجه‌گیری دولت او مبنی بر اینکه هیچ افشاگری در مورد این پرونده وجود ندارد، ابراز خشم کردند؛ به‌ویژه به این دلیل که برخی از مقامات ارشد مجری قانون رئیس‌جمهور، از جمله دادستان کل پم بوندی و کش پاتل، مدیر اف‌بی‌آی، قول داده بودند که اطلاعات بیشتری در مورد جنایات اپستین فاش کنند. ترامپ در تلاش برای آرام کردن این درخواست‌ها، رسوایی اپستین را «حقه‌ای» خواند که توسط دشمنان دموکراتش ساخته شده است. او همچنین آن را موضوعی توصیف کرد که ارزش بررسی بیشتر ندارد. ترامپ در جلسه کابینه در ۸ ژوئیه با عصبانیت از خبرنگاران پرسید: «آیا هنوز درباره جفری اپستین صحبت می‌کنید؟ سال‌هاست که درباره این مرد صحبت می‌شود.»
